人类历史上各朝各代的划分，是一个巨大的历史难题。为简便起见，绝大多数人会选择约定俗成的划分方法。学生时代的死记硬背历历在目，夏商周秦汉的王朝顺序耳熟能详。但若稍微深究就会发现，中国王朝的划分习惯，有许多地方并不尽如人意。例如，提到三国，映入脑海的绝不会是"高平陵之变"和"司马懿讨伐王淩"，这两件事的确是三国时期具有重大意义的历史事件，一个确立了司马氏的地位，一个巩固了司马氏的地位，但知名度并不算高。相反，人们要听的是"十八路诸侯讨伐董卓"，要聊的是"官渡之战"和"赤壁之战"，是曹操吕布和孔明，而这些历史事件和人物，却又被归在东汉时期。
难怪一生钻研魏晋史的胡适曾抱怨说"如果你要看小说，就从三英战吕布开始，到诸葛亮去世为止。如果你要研究正史，那就把黄巾起义到司马氏灭吴统统划归三国，而不要让这个伟大时期被曹丕称帝隔开。"实际上，即便汉末三国时期的古人，在年代划分上面也十分混乱。例如，《曹丕传》载"曹丕改建安二十五年（220）为延康元年，又改延康元年为黄初元年，践祚，百官陪位，大赦"，曹丕称帝的黄初元年（220），和东汉建安二十五年（220）是同一年，若按约定俗成的观念，这一年也应该是东汉王朝灭亡的一年，但曹丕称帝时，蜀汉和东吴依旧沿用着东汉"建安"年号。《先主传》载"建安二十六年（221）四月丙午，皇帝刘备敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神祗……"，刘备将东汉年号延续到建安二十六年，又定国号为"汉"，自称是接任献帝刘协之位，试问：东汉王朝到底灭亡于何年？是220年曹丕建魏，是221年刘备登基，还是263年蜀汉灭亡？所有人为的划分，都是有前提的，立场、实力，约定俗成，就是前提。
由于约定俗成，由于惯性思维，许多人不知道，元朝和明朝之间，其实还有一个王朝：大夏（国号叫大夏）。大夏建国时，其国土面积比朱元璋的西吴还要大（朱元璋北伐成功前建立的国号是西吴，不是明），当时人们普遍认为，大夏王朝才是元朝之后的一统王朝，而我们之所以认可明朝，是后来人眼光回顾历史的结果。
