公元1855年2月12日夜，石达开总攻湘军水营于湖口，烧毁湘军战船100余艘。曾国藩因为及时跳船逃过一劫，但曾国藩的座船却是成了石达开的战利品，而且"文卷册牍俱失"，损失极为惨重。在盘点损失后，曾国藩愤怒至极，甚至打算直接骑马去找石达开拼命，幸好他的部下罗泽南、刘蓉等人理智尚存，极力劝阻，才让曾国藩慢慢冷静下来。
如果是别人吃了这么个大败仗，估计是会立马撤职，并捉拿至京城问罪；但曾国藩只是象征性的被降了点职，而且慈禧太后还给曾国藩打气，告诉曾国藩，要知耻后勇，再接再厉，多打胜仗，早日剿灭太平天国云云。之后，在得到朝廷的大力支持后，湘军的战斗力果然暴涨，而太平天国却是陷入了享乐和争权夺利的内乱之中，最终被湘军剿灭。
而这里来说说曾国藩两次"自杀"的事情，一次是跳水，一次是准备骑马找石达开拼命；但这两次，曾国藩是真的想"自杀"吗？虽然曾国藩科举考试成绩只能说普通，但曾国藩的智慧，却是数一数二的，打了败仗，肯定是要被追责的，怎么样才能降低，甚至避免责罚？那肯定是要表现表现了；果不其然，朝廷并没有真的惩罚曾国藩，仅仅是象征性的意思了一下。
