公元1449年，明朝发生了一件大事，年轻气盛的明英宗朱祁镇，一心想要像太祖皇帝朱元璋那样，在战场上建功立业，他不顾朝廷文武百官的劝阻，在宦官王振的等人怂恿下，带领二十万大军御驾亲征。出发之后，明英宗因为不懂得军务，直接所有事都交给宦官王振处理，还没有遇到敌人，自己就先乱做了一团，最后被瓦剌在土木堡切断水源，败得一塌糊。明英宗本人也成了瓦剌的俘虏，消息传到京城之后闹得人心惶惶。
后宫里的妃子们泣不成声，朝廷中剩余的臣子，都在商量该迁移到什么地方，有人说应该回到根基雄厚的南京，也有人说应该去地势比较复杂的四川。城内比较富裕的百姓，直接开始的准备转移财产。看起来明朝这个刚建立不到百年的江山，似乎已经摇摇欲坠，随时都有可能亡国一样。这时候，一直对朝廷忠心耿耿的于谦，站出来严厉地说，所有提议迁移的人，都应该被斩首。
于谦认为，京城的朝廷镇守天下的根本，轻易不能的出现变动，一不小心就会影响天下大事的，沦落到南宋那样的地步。于谦极力主战的魄力，影响了不少忠于朝廷和国家的大臣，吏部尚书王直、内阁学士陈循等人纷纷站出来支持，最后身为监国的朱祁钰拍板决定，开始准备的抵抗敌军。明英宗朱祁镇在离开京城之前，带走了大部分精锐的部队，土木堡事变之后，只剩下了不到十万的残兵败将，局是相当的不妙。
