威海卫这个名字取自明朝，当时朱元璋为了防止倭寇侵扰，特意设立威海卫，取威震海疆之意。北洋海军在此建立海军基地之后，威海卫成为了当时最大的海军基地，舰队实力位居亚洲第一，世界第九，威海卫代表了当时亚洲地区最强劲的国防力量。
枪打出头鸟，北洋水师的强劲实力，导致威海卫这个海军基地成了列强们觊觎的目标。甲午中日战争爆发之后，宣告了洋务运动的失败，北洋海军就此覆灭，为了扬威，日本占领威海卫，一占就是三年。
1898年英国强行租占威海卫，清政府迫于无奈只能同意，日本不敢抢英国的风头，只能乖乖撤军，英国调来十艘军舰，占领威海卫这一占就是43年。直到抗日战争之后，威海卫才重新回到了祖国的的怀抱。如今的威海卫，凭借这优越的地理位置和殖民时期留下的工业基础，发展迅速，经济稳居前列。
