为了获得更高的税收，清政府甚至提倡种植鸦片，"种植罂粟比种植水稻，其利十倍之多"那时，国内鸦片开始流行，价格再次下跌。从那以后，即使是普通老百姓也能吸得起。
在晚清，吸食鸦片已经成为人们之间的一种交流方式，人们对鸦片的看法也各不相同。在烟馆、家中、酒店等各处都能看到吸食鸦片的人。查阅资料发现，李鸿章可能是所有鸦片成瘾者中最严重的，他吸食的鸦片是最奢侈，最高级的。
中日签署《马关条约》后，李鸿章被搁置。1896年5月，俄国最后一任沙皇尼古拉斯二世加冕典礼。慈禧太后派了一个由李鸿章率领的代表团向她表示祝贺。在俄国逗留期间，俄国接待李鸿章的人感叹，从未见过有人这样吸鸦片。
