清朝末年，经过工业革命后的西方列强不再满足于自己的一方天地，而航海技术的发展刚好给了他们一个侵略他国的机会。清朝作为亚洲大陆的一个弱小的大国，对于西方列强而言，无疑是一块香饽饽。清朝的闭关锁国以及骄傲自大，使得他们错过了一次次的机会，因为武器的落后，经历一次次战败后，成为了半殖民地半封建社会。
其实在很早之前，清朝原本有机会拥有先进武器的，但却让李鸿章以浪费子弹的理由拒绝了。欧洲掀起了殖民热后，发明新武器便成为了他们研究的热点，其中就包括了一个名叫马克沁的人。此人看到战场上人们打完一枪后就需要换子弹十分的麻烦，因此他便希望去改进下当前的武器。
皇天不负有心人，在公元1884年的时候，马克沁成功研制出了一款可以自动连续射击的机枪，又被称为全自动机关枪、马克沁机枪。为了能够推销出这款武器，马克沁在英国举行了一场发布会，邀请了各国的代表前来参观，中国也派了李鸿章前去参加。
