清朝末年，满清政府腐败无能，就在老百姓正苦不堪言的时候，洪秀全于广西揭竿而起，组织了一场声势浩大的起义运动，也就是鼎鼎有名的太平天国运动。太平天国运动历时13年之久，在太平天国运动初期，由于这场起义运动人心所向，再加上太平军也拥有许多能征善战的将领，因此，太平军在洪秀全的领导下，一路破关斩将，直到1853年攻克南京（后被洪秀全改为天京）以后，洪秀全便下令定都于此。
可以说，自1851年起义开始，到定都天京这两年内，太平军是所向披靡，清朝军队在对面太平军的时候，简直是不堪一击。那么轰轰烈烈的太平天国运动为什么没有推翻清朝的统治呢？ 这其实与洪秀全错看一人，错杀一人，逼走一人有关。攻下南京之后，而包括洪秀全在内的太平军首领，本就是穷苦出身，突然拥有这么大的权势，自然是难免膨胀起来。其中最为明显的就是东王杨秀清了，这也是洪秀全错看的第一人。公元1856年，杨秀清终于遏制不住他日益膨胀的私心，为了能得到更大的权势，竟逼着洪秀全封自己为万岁。
而本就对杨秀清有偏见的洪秀全，自然不能放过如此良机，他便命北王韦昌辉与翼王石达开合力除掉杨秀清。可他这点小把戏怎么能瞒过石达开，石达开为了免遭不义的名头，便对洪秀全虚与委蛇，名义上去执行命令，而实际上却并没有参与到诛杀杨秀清的行动中。可北王韦昌辉却是一个凶残之人，他不但果断的完成了洪秀全的命令，不但杀了杨秀清及其一家老小，还在天京城里大开杀戒，并且顺带着连石达开的家人也都杀了个干净。
