也就是说，如果挖开了坟墓，盗走了坟墓中的财物，但没有破坏棺椁，这些的盗墓贼会面临刑罚。如果直接破坏了棺椁，则直接斩首，甚至会牵连家人。毕竟我国一直以孝治天下，死者为大的传统一直沿用至今。在魏晋时期，由于时局混乱，盗墓活动频发。
为了严厉打击盗墓活动，朝廷专门颁布了《盗律》，在这部条文中规定，盗墓贼和杀人、拐卖人口一样，属于头一等的大罪。如果被地方官府擒获，盗墓贼会被执行磔刑。磔刑非常残忍，就是分尸死刑。由此可见，朝廷对盗墓犯罪的打击力度确实很大。盗墓南北朝时期，由于北魏皇帝亲眼看到自己前辈的陵墓被破坏，因此下达了"自今有穿毁坟陇者斩之"的严令。当然，这个命令主要针对皇陵，对于普通百姓的坟墓不再范围之内。一转眼到了隋唐时期，对于盗墓活动的打击更加细化。
按照《唐律疏议》的记载："诸发冢者，加役流；已开棺椁者，绞；发而未彻者，徒三年。"对于盗墓并且破坏棺椁的盗墓贼，一律都是绞刑。进入明清统治时期，对于盗墓活动的法律条文更加细化。盗挖不同身份的坟墓，打击程度也不一样。如果盗挖当朝皇族成员的陵墓，不仅盗墓贼要凌迟处死，而且还会牵连九族。甚至砍伐当朝皇室陵墓里的树木，也是死刑，家人被流放充军。
