郑芝龙在投降清廷之前，仅仅是一名福建都督，并未掌握军政实权。虽然后来一度在南明朝廷担任南安候，统领南明朝廷所有军事要务，但从本质上讲，仍然是一名海盗。郑芝龙投降清廷后，不可能像吴三桂、洪承畴那样发挥作用。
当然，说郑芝龙一点利用价值，那也不对。郑芝龙投降清廷后，最大的利用价值就是劝降长子郑成功。无奈，郑成功根本就听不进父亲的劝降。这样一来，郑芝龙的利用价值就差不多为零了。
吴三桂是明朝官二代出身（父亲是锦州总兵吴襄），在明朝担任辽东总兵，封平西伯，赐予尚方宝剑；洪承畴则是进士出身，历任陕西三边总督、蓟辽总督等要职。清廷为了说服他们投降，花费了极大的代价。他们的学识、出身等因素决定了，一旦投降了清廷，就会死心塌地地为清廷卖命，不会轻言再次反叛，可靠性极高。
而郑芝龙就不同了。前面说过，郑芝龙只是一名海盗出身。海盗在任何朝代，都是朝廷严厉打击的对象。这种出身决定了，郑芝龙在清廷不可能会享受吴三桂、洪承畴等人的待遇。
