法国大革命爆发了，法国人民在腥风血雨下高举自由的大旗，随后一个崭新的时代即将来临。那么乾隆帝听闻这场惊天巨变的反应是什么呢？我们可以从一个使团的记录中得到答案。当时的英国访华使团马戛尔尼使团其中一个成员记录了清政府知晓法国大革命爆发之后的反应："最近法国的种种理论，没有比中国政府对此更深恶痛绝的。使节团来自西方，中国不愿同地球的这一部分接近。英国与法国为邻，这一事实损害了它和远方中国的关系。"很显然，我们可以看出，当时的清政府仍旧以一种"造反"的态度看待法国资产阶级革命，因而对它避之不及，深恶痛绝。
当时，中国虽然缺乏法国大革命的社会基础，但乾隆仍然将其视作洪水猛兽。他几乎是夜不能寐，思考如何防止大清王朝重蹈法国的覆辙。于是，他对内对外做出了两个决策。第一，进一步加强对国内群众的控制，主要指思想控制，强化百姓的君臣等级意识；第二，进一步强化闭关锁国政策和排外思想，加紧提防西方的民主自由思想传入中国，一旦产生一点苗头，就立马扼杀，以此来对中国群众进行精神控制。
综上可知，即便和法国隔了如此之远的距离，乾隆帝也是对法国大革命有所耳闻的。可以说，乾隆帝对法国大革命的态度堪称是深恶痛绝，因此他加强了对国内群众的思想控制，而这，更是造成清朝腐朽落后的重要原因之一，也是清朝灭亡的众多因素之一。
