这一件事就是始于1898年的"百日维新"运动。这是一场以康有为、梁启超等等人为代表的维新派上书光绪帝，通过与光绪帝合作的方式，来倡导向西方先进文化学习，在科学文化、教育制度、政治制度，以及农业、工业、商业等方面进行资产阶级改良运动。
可就在变法开始不久之后，就出现了强烈的反驳的声音。有人向慈禧太后反应，说了一些变法的不利之处，还提要求慈禧为了大局考虑要杀了以康有为、梁启超等人为首的维新派。慈禧通过这件事情，对光绪帝彻底失望，当年朝堂之上就有传言说要废除光绪帝，另立新帝的消息。后来，慈禧并没有这么做，当时列强反对废帝这一做法，所以慈禧只好将光绪帝给软禁起来，让他乖乖带在瀛台，未经允许不准踏出这个地方一步。
瀛台这个位置相当好，其一，它位于中南海的一个岛上，既然是岛，那就是四面环水，把光绪帝关在这可以严格控制他的进出，避免他偷偷和外界取得联系，在做出什么忤逆自己想法的行为来。其二，瀛台在紫禁城的边上，但又没有在紫禁城里面，这样一来就可以方便控制光绪帝的一举一动，也可以然光绪帝远离朝堂，不易左右大臣们的想法。
