南洋水师在江防和海防两方面是天壤之别。水师在长江要地安置巨炮，驻扎重兵，还在江中广置水雷，形成了严密的长江防御体制。如此一来，长江门户稳固，保证了东南区域的安全。
但是南洋水师在海防方面却是一塌糊涂，船只老旧而且数量少，维护的资金也紧缺。于是时任山东巡抚张曜向清廷建议："不若将此兵船收停厂澳，每年节省五十余万，十年即可节省五百余万，以之另造铁甲坚船，则精良适用。"
上图_ 南洋水师 保民级巡洋舰
张曜的建议受到了清廷的重视，清廷动起了撤销南洋水师的心思。但是总理海军事务的奕劻却出面阻拦道："原不能与大队敌船角逐海上，若依附炮台以为防守之需，亦未尝不可以折冲御侮。"
