公元1283年初，忽必烈汗再次召见文天祥，收监四年，此时的文丞相已经形销骨立，不成人形。他向忽必烈汗作揖之后，便将身体背了过去。忽必烈汗自觉无趣，讪讪道："先生何求？"丞相答道："愿赐之一死足矣！"
孟子曰"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"。忽必烈汗感其忠义，不忍加害，于是想放他去做道士。而已经降元的南宋宰相留梦炎上书道："文天祥是江南士人领袖，威望甚高，如果放了他，他一定会招募兵马，再次起兵。"于是，忽必烈汗下令斩杀文天祥于大都柴市。
公元1283年元月九日，由于长期囚困，文丞相已经丧失了方向感，他问了刽子手"哪里是南方？"，文丞相整理冠带，向其手所指的方向，展身下拜，然后说了一句："吾事毕矣！"从容就义。
文丞相身后，家人在衣带中发现了丞相的绝笔"孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。"
