公元207年，张辽跟随曹操，带领骑兵追杀逃遁的袁尚和袁熙，在白狼山，突然遇到数量庞大的乌桓大军。此时曹操的大批主力还在后面，曹营众将面对数十倍于己的敌军，"左右皆惧"，只有张辽不怕。只见张辽鼓舞将士士气，奋勇当先，杀到乌桓大营，大破乌桓，立下大功。《三国志·张辽传》中记载如下：
从征袁尚於柳城，卒与虏遇，辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，自以所持麾授辽。遂击，大破之，斩单于蹋顿。
公元209年，孙权率领十万大军征讨合肥。此时的合肥，非常空虚，仅仅有七千余人。与张辽一同镇守合肥的李典、乐进不敢出战，对能否守住合肥信心不足。张辽不以为然，毅然率领八百壮士，偷袭十万大军的孙权大营。这一战，张辽赌赢了，将孙权大军杀得胆战心寒，还差点抓住孙权。
