历朝历代的农民起义，总要有个"借口"或者有个"依靠"。
汉朝末年的，黄巾起义张角等人便是假借太平道的宗教名义，喊出''苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉''为口号兴兵反汉，虽然最后被镇压，但一时间信众云集，百姓莫不加入，无疑也为东汉的灭亡留下了沉重的一击。
而宗教的力量也彻底让统治者见识到了威力所在。所以几乎历朝历代的统治者都会采取一些了限制措施，确保皇权的安定，于是便有了北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛、周世宗灭佛这般三武一宗灭佛运动事件的发生。
到了元朝忽必烈灭南宋，由于实行严格的等级制度，矛盾激化。而苛捐杂税，沉重的徭役也导致众多民众怨声载道。而韩山童便应运而生，作为世代从事白莲教传播的家族传承人，他宣传''弥勒降生''、''明王出世''，积极鼓动百姓加入宗教反对元朝的残暴统治。并且与刘福通，一同组织红巾军，利用1351年元朝强征民工修筑黄河时机，打出''石人一只眼，挑动黄河天下反''的口号，组织红巾军在颍上起义。
