虽然韩山童也在起义时便因为消息泄露，而被捕牺牲，但是儿子韩林儿则顺利逃脱。刘福通等人则依靠群众取得了起义的成功，实力急剧扩大，而这场燎原大火，也迅速取得了徐寿辉、郭子兴等人的响应。一时间，全国各地农民起义军蜂起。
而逃遁的韩林儿，也依靠他家族神秘的宗教色彩，以及父亲韩山童自称宋徽宗八世孙打下的名号，在至正十五年（1355年），刘福通找到他之后，他被拥立为帝，号称小明王。建国号大宋，以亳州为都城。
虽然小明王并没有掌握实权，而权力更是掌握在刘福通手中，但是因为浓厚的宗教以及"正朔"出处，朱元璋等起义军也一直奉其命令。
