直至今日，许多人对太平天国运动之评价都不是很高，认为其不但毁灭了中华传统文化，更是严重破坏了富庶地区生产力之发展，致使江南一带经济凋敝，民生艰难，幸好曾文正公及时出现，才扭转局势，保住了中华文化。对于太平天国运动本身，其消极影响自然不少，但天国中坚贞不屈之悍将，这些血性十足之英雄男儿，还是很值得后人敬佩。也许，正是这些英雄男儿之存在，才让太平天国运动在历史上留下浓厚之一笔--他们为改变命运而抗争，坚贞不屈。在此，笔者就来讲讲太平天国一位悲剧十足的悍将：尽全力为上司陈玉成守卫大本营，关键时刻却被妹夫出卖，后率16000余精兵巷战而亡。
叶芸来，广西人，身材矮小，面貌漆黑，人称"叶矮子"。叶芸来早年参加拜上帝教，深受洪氏理论影响，革命信念异常坚定，关键时刻能靠得住，是太平天国后期著名悍将，也是英王陈玉成麾下首席猛将，在英殿中之咖位高于刘仓琳、李四福。金田起义后，叶芸来被编入童子军战斗序列，追随首领陈玉成混，主要工作是下乡征集粮草，纠察城内奸细，并给前线军队运输物资。1857年5月，翼王石达开率部外出单干，叶芸来拒绝追随，率3000兵马守卫潜山，继续在陈玉成麾下效力。1860年5月，陈玉成率大军东征苏州、常州，叶芸来则率2万精兵守卫安庆，确保英王大本营安全，为天京提供战略屏障。此时，曾国藩、胡林翼等湘军大咖正率湘军主力东征，首战则是安庆，叶芸来即将迎来恶战。
湘军从上游而下，主力直奔安庆而来，陈玉成、李秀成等却东征苏常，没有考虑上游战事，叶芸来只能自己抵御曾、胡军团，迎战4万湘军精锐。10月，陈玉成从苏常返回，率主力直接救援安庆，可在桐城西南挂车河被多隆阿、李续宜联军击败，无法突破城池外围防线，九帅曾国荃、雪帅彭玉麟则趁机水陆并进，准备合围安庆。接着，英王陈玉成、忠王李秀成西征武昌，直捣湘军老巢，试图迫使曾国藩、胡林翼率主力回援，就此解除安庆之围。可是，李秀成对西征上游压根没啥兴趣，他主要精力在苏常，准备经营这块好不容易打下来之地盘。如此一来，陈玉成无法实现西征目标，只好率5万马从湖北赶回，直接在安庆北面集贤关扎下大营，与城内叶芸来配合，夹击湘军。
