李渊作为八柱国李虎之孙，因为母亲是隋文帝皇后独孤伽罗的姐妹，受到重用。隋朝末年在晋阳起兵最终夺得天下。在一统天下之后，他的两儿子就爆发激烈冲突，长子建成，四子元吉被杀，在争夺天下过程中发挥作用最大的李世民实现了夺位。世人普遍认为，这场骨肉相残的悲剧，李渊是要负责人。
李渊明知道，取得天下次子李世民发挥作用最大，和文臣武将关系最密切。不甘人后的李世民早晚得反，作为父亲的李渊不可能不了解，他为什么不选择支持李世民呢？其实，这件事在大方向上真不能怨李渊，李渊在当时只能选择李建成，并且不得不支持李建成。
他的姨夫姨妈也就是隋文帝两口子，一生最大的错误就是选择自己的次子杨广即位，最后隋朝毁在杨广手里。而李世民和自己的这位表叔是很像的，都是能打仗的，隋灭陈之战，统领兵马的是晋王杨广，对隋朝取得天下发挥作用最大的也是杨广，而杨广即位也是得到很多臣子支持的。作为开国皇帝，李渊不可能不考虑历史会不会再现，唐朝会不会短命，毕竟李世民和杨广太像了。况且治理天下马上皇帝并不一定适合，李渊的继承人选择逐步倾向于李建成。
客观的说，李建成能力也不差，至少比自己的表叔杨勇强，但和李世民还是有一定的差距。他唯一的优势就是他是嫡长子，嫡长继承制度实际上是保持权力平衡最好的制度。嫡子是正妻生的儿子，地位是最尊贵的，在古代颇具特色的联姻，丈夫和妻子很难有真感情，都是两个家族联合的需要。嫡子就是这种联合的结晶，如果嫡子不能被确立继承地位，那么正妻家族的努力就白废了，庶子母舅家的力量抵不过嫡子母舅家，庶子没有威信，旧有秩序就会被打破。而嫡长子继承则避免随意变更继承人造成不稳定，引起权力波动。因此绝大多数情况下，都是皇帝的嫡子即位，正常情况下是嫡长子即位。
