三天后，廖化杀了一个回马枪，逼近邓艾营地。邓艾认为，这仍然是姜维的疑兵之计，掩盖夺取洮城的真实目的。于是当晚悄然领兵回收洮城。
果然，姜维率主力部队渡过白水向洮城发起进攻。由于邓艾事先做好防御准备，姜维无功而返。
这是邓艾第一次在战场上登台亮相。在那以后，姜维和邓艾在战场上频繁交手。特别是在256年和262年两场战役中，邓艾表现得非常出色，两次将姜维击败。前者导致姜维引咎自责，自请贬为后将军，代理大将军的事务；后者成功地遏制住了姜维的北伐攻势，此后直到蜀汉灭亡，姜维再也没有能力发起新的北伐。
姜维不再北伐了，就轮到邓艾主动出击了。263年，曹魏权臣司马昭派遣钟会、邓艾、诸葛绪率领20万大军，兵分三路进攻蜀汉。当钟会的主力部队被姜维据于剑阁之外，寸步不前时，邓艾却率领几千精兵，借道阴平小道，神兵天将一般出现在蜀汉本土。随后，邓艾先后攻克江油、绵竹等地，势如破竹。
