就连天启皇帝在幼年时都没有人在意他的教育，更何况可有可无的朱由检。尽管朱由检个人好学不倦，但他在继位之前基本上没有参与过政治活动，朝堂对于他来说是一个极其陌生的地方。将挽救明朝的希望压在这样一位少年身上，显然是不现实的。
朱由检在继位以后，志向远大，他励精图治，呕心沥血，史书称他"鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事"，《明史》亦载道："然在位十有七年，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理。"这样勤政的皇帝绝不是无能的，然而这并不能说明崇祯就是一位贤明的皇帝。纵观崇祯皇帝朱由检的一生，可以发现他有许多巨大的过错。
朱由检一生最被人称道的事情就是铲除魏忠贤，然而这也是他最大的错误。崇祯的错不在于他向魏忠贤动手，而在于他选的时机不对，铲除魏忠贤以后的举措更不对。崇祯上位以后，立刻铲除魏忠贤的羽翼，随后将魏忠贤逼死，打压阉党，重用被阉党罢黜的官员，启用袁崇焕。这一系列举措很像是中兴之象，然而在深层次，崇祯的所作所为却使得明朝的官场更加病入膏肓。
文官集团一直是明朝官场上最庞大的势力，历代皇帝违背祖训重用宦官正是想制衡诸如"东林党"这样的文官集团。崇祯皇帝铲除魏忠贤以后，重用东林党，而这使得东林党把持朝政，党争加剧。崇祯不愿意沦为傀儡，于是他在打压阉党以后，却又重用自己的心腹太监，给予他们巨大的权力，甚至让他们监督军队，比如负责北京城防的九门提督，竟由大太监王承恩担任。阉党与东林党不断交锋，前者搞得朝堂上乌烟瘴气，后者则只会高谈阔论，而无治国安邦之策。可以说，在崇祯铲除魏忠贤以后，他反而更加孤立无援了，本该为他鞠躬尽瘁的大臣，却各怀鬼胎，暗流涌动，而这，正是所谓的亡国气象。费尽心机诛杀魏忠贤的崇祯皇帝，却又重新重用阉党，这是明朝政治局势的缘故，亦体现了朱由检刚愎自用，性格多疑的问题。
