所谓"驻防八旗"，就是被清廷派驻到全国各地扼要守险的八旗军队。
顺治二年（1645），清军初入中原，为牢牢控制新占据的中原地区，清廷就往之地派遣八旗兵驻防，稳固地方，如史所言： "我朝定鼎以来，虑胜国顽民，或多反侧，乃于各省设驻防兵，意至深也"，驻防八旗的根本目的就是为防范人口数量众多的汉族百姓。驻防八旗由满洲、蒙古、汉军八旗官兵组成
清初，驻防八旗的驻防地区不固定，时设时撤，后逐渐固定，并形成制度。至宣统三年（1911年）清亡前夕，清廷往全国约六十余个地区派遣了八旗军队，包括盛京、吉林、齐齐哈尔、绥远、江宁、福州、杭州、荆州、西安、宁夏、伊犁、成都、广州、承德、张家口、密云、山海关、青州、乌鲁木齐、察哈尔、锦州等地。
作为清朝掌控地方最为重要的一支武装力量，也是唯一一支完全由满人组成的部队，它的存在，对于清朝掌控地方尤为重要，可以说是清朝统治地方的命脉所在
