事情败露，刘祥兴只得把行动提前，但此时告密的传教士已经成了他们最大的敌人。在行动之前，斋会制定了三个方案，一是攻打古田县城；二是攻打当地富户；第三个目标就是告密的传教士。同年8月1日的清晨，刘祥兴等人带着300多名斋会成员登上了传教士所在的华山，当时传教士还处在睡梦中，他们所在的避暑山庄一片宁静。
在这一场暴乱中，英国的传教士史荦伯夫妇及他们的孩子被杀，遇害的传教士有十余人，其中人死亡，5人受伤，（死亡的传教士来自英国和澳大利亚，美国仅有一名传教女士受伤），临走之前，斋会人员放火烧毁了两栋房屋。
这件事在当地引起轰动，英国人得知此事后愤怒不已，在美国锲而不舍的煽风点火操作下，英国逼迫中国政府给个说法，要求严惩犯人，中英关系再一次陷入紧张之中。在英国的逼迫下，清朝政府下令严查此案。最后斋会大部分人被抓，虽然被绑着关了起来，但是他们面上却很不服气，甚至还露着凶狠的目光。
