晚清时期，李鸿章和左宗棠是两位显赫的封疆大吏，而且他们背后都有一个"钱袋子"提供源源不断的经济支持。李鸿章有盛宣怀，左宗棠有胡雪岩。盛宣怀从李鸿章那里获得的好处自不必讲，要官位有官位，要实惠有实惠。那么胡雪岩又从左宗棠那里获得了什么好处呢？
左宗棠与胡雪岩的结识是在太平天国战争时期，同治元年（1862年）正月，左宗棠接到谕旨出任浙江巡抚，为此他向朝廷上奏希望王若农和胡雪岩能为其办理粮饷，根据史料的分析，这时的左宗棠和胡雪岩至少还没见面。
之所以保举胡雪岩也是听了前任浙江巡抚王有龄的推荐，他知道胡雪岩的财力和在浙江的影响力，因此做个顺水人情，两头都讨好。而此时，胡雪岩头上已经有了个"候补道台"的官衔（正四品），显然这个好处是王有龄给他的。
对于胡雪岩来说，他缺的不是钱，而是名。左宗棠接任浙江巡抚后，发现胡雪岩办事很有条理，交代给他的事情都能顺利完成。凭借着雄厚的财力，胡雪岩一次又一次解决了左宗棠的后顾之忧，军饷源源不断地供应给前线士兵。
