中国政府在北京举行阅兵式以展示其军事实力。在中国的互联网上和媒体上还充斥着大量叫嚣战争的民族主义言论。中国军队去年在喜马拉雅山麓与印度军队发生了导致伤亡的小规模冲突。但尽管如此，前奥巴马政府的亚洲事务主任埃文·梅德罗斯（Evan Medeiros）认为，目前尚不清楚中国是否有意愿或有能力承担重任，成为像美国这样的全球军事强国。
自1979年与越南发生冲突以来，中国从未再打过任何一场战争，她自诩为"和平崛起"。与美国不同的是，北京从来不愿作出承诺去保护自己的朋友和盟友。中国只在东非吉布提有一个海外军事基地，而美国则有数百个海外军事设施。
中国人民解放军在吉布提基地进行军事训练
如果中国政府或人民不愿开战，那他们的这种行为无疑值得称赞。但无论是19世纪的英国还是20世纪的苏联和美国，新的超级大国要想崛起和重塑世界秩序，那战争往往是常用的手段。
作为全世界最大的贸易国和生产国，中国因其经济实力而在国际上具有了重要的政治影响力。那些依赖中国贸易或投资的国家往往不愿与北京发生冲突，这在一定程度上解释了世界各国为什么对中国的某些行为默不作声。
但中国的经济实力并不总会使其具有决定性的政治影响力。尽管中国是日本、韩国和澳大利亚的最大贸易伙伴，但这些国家仍不时挑战北京。韩国允许美国在其领土上部署了导弹防御系统；日本拒绝在领土争端中让步；澳大利亚则要求对新冠病毒的起源进行调查，从而激怒了北京。
日本、韩国和澳大利亚都是"民主"国家，他们小心翼翼地避免本国被拖入中国的政治轨道。它们也是美国的条约盟友，并且在本国国土上都有美国的军事基地--这可能给了他们回击中国的底气。
中国有时会暗示美国的安全保证并不可靠。但美国联盟体系的信誉，只有在中国攻击美国盟友而华盛顿无动于衷后才会崩溃。幸运的是，目前还没有切实证据表明中国准备冒险一试--甚至都没有攻击未明确获得美国安全保证的台湾。
与尝试破坏美国的全球联盟和基地网络相比，中国可以试着建立自己的替代体系。拜登政府的拉什·多希认为，中国正准备扩张其全球军事版图--也许是通过增加一个军事组成部分，并将她在世界各地购买或开发的民用港口设施全部囊括进来。
但这种扩张虽然看似合理却并未发生。即使中国在巴基斯坦的瓜达尔港或斯里兰卡的汉班托塔港等港口驻扎海军，北京方面似乎也不太可能向这些国家提供安全保证，而这正是许多国家愿意接纳美军及其基地进驻本国的原因。美国承诺保卫北约29个成员国盟友，还向其他大约30个国家提供军事保护，其中就包括日本、澳大利亚、韩国和拉丁美洲的大部分国家。
如果中国不愿或无法实现匹敌美国的全球军事部署，那它可能就必须要找到成为超级大国的新途径，或者放弃这一雄心壮志。
（观察者网由冠群译自英国《金融时报》）
