南中虽然辽远但并不荒僻，气候温暖湿润，是个物产丰饶的宝地，《华阳国志》记载，"其地富产金、银、丹、漆，耕牛、战马，给军国之用"，富产金银矿藏、耕牛战马，是蜀国重要的后勤物资补给重地。三国之中，数蜀国的面积狭隘、资源紧缺，因此南中地区也一直被蜀汉视为不可或缺的组成部分。
但刘备一死，南中各郡县的地方豪族们立刻心怀二志，想要乘人之危，拥兵自重。南中豪族雍闿，"恩信著于南土"，在当地威望极高。刘备死后，他接连两次驱逐蜀国委任的南中太守，并暗中与孙权互通声气，谋反之心昭然若揭。蜀汉中都护李严写信劝慰雍闿，反而遭到他的嘲笑。
南中牂牁太守朱褒，也与雍闿暗中勾搭，南中地区形势紧张。诸葛亮对此高度重视，于是派遣益州从事常房，赶赴南中地区视察当地情况，安抚当地百姓。
