蜀汉章武三年（223年）四月二十四日，六十三岁的汉昭烈帝刘备，在经历了夷陵之战的重大失败后，心力交瘁身染重病，走完了自己的人生历程。刘备的死是蜀国历史上的一个转折点，蜀汉锐意进取的开拓进程戛然而止，进入风雨飘摇的动荡时期。
无论后人对于诸葛亮的才能予以如何肯定，事实证明，刘备在蜀国的地位与影响力是无人能够取代的。得知刘备的死讯，蜀汉的南中地区的地方豪族纷纷蠢蠢欲动，意图脱离蜀汉，割据称王，一场极大的危机在酝酿之中。
三国时代的南中地区，大致相当于今天的云南、贵州和四川西南部一带。南中地区远离中原，是多个部族杂居之地，山岭纵横，河流密布，地形与民情均颇为复杂。刘备在世时，蜀汉凭借强大的军事压力，借助当地的地方豪族与酋长雍闿、高定、硃褒的势力，还能勉强维持对此地的统治。
