1875年，陕甘总督左宗棠任命为钦差大臣，全权处理新疆事务，到1877年底，陆续收复了浩罕汗国阿古柏侵占的天山南北诸地，史称"清军收复新疆之战"，随后，清政府又收复被沙俄占领长达11年之久的伊犁地区。
新疆之战，前后花费5000万两白银，最终成功收复新疆。光绪十年（1884年），清政府建立新疆省，刘锦棠被任命为首任新疆巡抚。清朝对新疆的经营管理，无论是规模和范围都大大增加了。
左宗棠收复新疆，遇到很多困难，其中主要的是军费问题，当时，国库空虚，不可能拿出太多的军费让他去平叛，对于军费的支出左宗棠进行了仔细的核算，入疆平叛至少需要8万人马，他进行了详细的测算，最终得出的结果是每年需要军费800万两，按说这个数字并不算多，何况是去路途遥远的新疆打仗，左宗棠为了保险起见，上报朝廷每年需用军费1000万两。朝廷看到这个报告后，也认为合情合理，无奈财政困难，勒紧裤腰带也只能凑齐500万，剩下的部分让左宗棠自己解决。无奈之下，左宗棠只好找到当时首富胡雪岩，让他联系汇丰银行，经过多次磋商，经胡雪岩之手左宗棠先后向汇丰银行、丽如银行等先后6次借款，本息合计1870万两，大大超过了朝廷给出的自筹500万两的标准。
胡雪岩
