英法联军对于圆明园的破坏其实是两次，第一次是在1860年的10月7日至8日，这两天英法联军进入圆明园，见到园中无与伦比的瑰宝后，所有的人都看得目瞪口呆，他们的眼中充满了贪婪，随即就将圆明园与旁边的园中，所有能够带走的宝物洗劫一空。第二次是在10月的18日至19日，当天英军派了三批人进入圆明园放火，在大火持续了三天之后，这座美丽的园林，连同畅春园、清漪园、静明园等园化为了一堆灰烬。
销毁证据说法
了解过英军烧毁圆明园的经过后，很多人也会有一个疑问，英军为啥要冒着被世界各国谴责的风险，非要烧毁这些美丽的园林呢？这个问题，大多数人的说法是因为英法两国的军队，在野蛮地对一座精美的圆明园进行抢劫后，放火焚毁圆明园是为了掩盖抢劫的真相，要销毁证据。
这个说法最初是来自于1965年出版的《第二次鸦片战争》，书中讲到，圆明园的遭此劫难后，英军统帅额尔金并没有满足，之后还要把抢劫的罪证抹去。
