唐朝期间，士人间已经有类似今日的餐点外带服务"立办＂、据唐代文人李肇所著《国史补记》载："德宗非时召吴凑为京兆尹，便令赴上。凑疾驱诸客至府，已列筵毕。或问曰：'何速？'吏对曰：'两市日有礼席，举铛釜而取之，故三五百人之馔，常可立办也'＂。虽然时间紧迫，但吴凑依然在客人到来前备好酒席，这也显示唐代的士人阶层已有带着锅碗瓢盆去酒楼，把预先订好的饭菜外带回家的习惯了。
由于坊市分离制在宋朝时逐渐被打破，从此城市开始有不一样的面貌。在商品经济的需求下，产生了坊市合一的新兴城市格局，住宅区与商业区混合的形式，再无营业时间与场地的限制，任何地方都可开设店铺，也造就了宋朝丰富的饮食文化。
城市庶民美食文化兴起，街头上的小吃连皇帝都非常热爱。根据宋代文人周密的著作《癸辛杂识别集．德寿买市》载："隆兴间，德寿宫与六宫并于中瓦相对，令修内司染坊，设着位观，孝宗冬月正月孟享回，且就看灯买市。帘前堆垛见钱数万贯，宣押市食歌叫直一贯者，犒之二贯。时尚有京师流寓经纪人，如李婆婆鱼羹、南瓦张家圆子之类＂。这说的是宋孝宗曾于隆兴年间的一次灯节中，点了外卖"李婆婆鱼羹"、"南瓦张家圆子"，还给了不少小费。
连皇上都爱点外卖，民众当然也跟风流行，据《东京梦华录》载："市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜＂，代表宋代居住在汴京的小康家庭，已经习惯购买外食懒得下厨了。
