宋朝开国两代皇帝通过自己的办法想收复燕云十六州,但是都没有成功。到了北宋真宗时代,辽国太后携辽国皇帝一起亲征南下攻大宋国,当时的北宋真宗皇帝吓得不行,计划逃跑,但是在群众的劝阻下,最后和辽国议和,史称"澶渊之盟",之后很长时间,辽宋边境相对稳定。
但是由于宋朝失去了燕云十六州这个天然壁垒,在和外族的战争中处于弱势地位,随时都有被外族入侵的危险。宋朝是一个以文治国的朝代,宋明理学为治国的根本,虽然宋朝出现了商品经济,文化教育和科学创新繁荣的时代,但是在武力方面却是非常薄弱的。中原的军事力量主要以步兵为主,也有骑兵,但是相对于长城外的游牧民族,骑兵的力量是远远不及的。秦始皇修建长城的目的也是抵御外族骑兵,历朝历代修建长城也都是为了把外族的骑兵抵御在长城外。
宋朝失去了这个重要的关隘,军事力量又不足,经济呈现出繁荣景象,更加让外族人心生期待。公元1125年辽国被金朝所灭,接下来金朝又对北宋开战,于1127年北宋灭亡。后金朝又被元朝所灭,元朝在公元1276年灭南宋,统一全国。