地震的到来，首先便是无预警的天摇地动，有时未必造成伤亡，如元和七年（812）"京师地震，草树皆摇。"其下无记载，可能只是一般五级以下的有感地震，并未造成严重的伤亡。严重者则撕裂地表，有时连地下水源都涌出地表，如干符三年与四年的地震，皆有"地陷水涌"、"山裂水涌"之记载，可见其释放能量之巨大。
在这过程里，隐藏于地壳中之气体、液体爆发性的冲出地表，或因地壳之间的摩擦等因素，故往往伴随着如雷的巨响，如贞观二十年（646），"灵州地震，有声如雷。"强度大的地震便会直接造成屋舍倒塌与人员伤亡。可考之唐代地震，以开元二十二年（734）者为最剧，史载"秦州地震，西北隐隐有声，坼而复合，经时不止，坏卢舍殆尽，压死四千余人。"无论城市还是乡村，都遭受到前所未有的损害。
同样的，地震的造访，出自于君王的不德。故有地震时，大臣也往往藉机进谏。高宗朝连续发生地震，张行成便藉着皇帝忧虑自省的机会，趁机进奏：
张行成之谏议，实为针对高宗朝之情势所发，皇帝表面是深以为然，实际上只是当成耳边风，其后之作为却无太多差异，最后仍不免女主临朝的结果。
