道光之后，中国再次进入了真正的乱世时期。咸丰皇帝刚刚弄懂了做皇帝的辛苦，就爆发了太平天国起义。被农民起义几次吓得魂飞魄外的时候，"第二次鸦片战争"又爆发了。曾经心怀做个好君主，惩治天下贪官污吏的咸丰皇帝只好带着大老婆慈安、小老婆慈禧逃往了避暑山庄。
（1）咸丰也曾力图救天下
咸丰登基（1851年）之时，天下已然风雨飘摇，历史似乎又回到了康熙初年，大清王朝的铁屋已经锈迹斑斑。
这里有一个问题：如此情况下，清朝为何还能坚持六十年？其一、瘦死的骆驼比马大；其二、当时汉民族主流精英尚对清朝有一线希望；其三、同光年间的各项努力还是有一些作用的。
咸丰登基后也曾力图挽救吏治，例如罢免了穆彰阿、耆英等昏聩无能的官员。然而，道光末年出现的集团性大贪腐事件仍然层出不穷。然而，此时的皇帝们已经失去了斩杀大员的决心，往往采用漠视的心里。例如闽浙总督颜伯焘的贪污壮举，清廷上下皆知晓，但为何没有治罪？
