当时的清廷已经并不富裕了，军饷也不可能供应充足。这都需要左宗棠这个将帅自己想办法。为了确保部队里面有粮，左宗棠推行屯田。
在他看来，军屯和民屯同样重要。军队里也推行屯田是边防建设的基础工作之一。从历代加强边防建设情况上看，首要的任务就是开荒。左宗棠下令在哈密实施屯田任务。
在武器装备方面，左宗棠认识到光靠现有的力量根本不行，他积极实行仿制与研制相结合。左宗棠这支队伍的装备，当时还得到了英国人包罗杰称赞。包罗杰惊叹到，"已经完全不同于以前的中国军队，基本上近似一个欧洲强国的军队"。
光有勇气还不够，还要足智多谋。当时各国列强对中国疆土虎视眈眈。英国使出了"阴招"，通过报纸这个纸媒的传播力进行散布谣言，并积极阻止英商贷款，策动李鸿章与驻伦敦使臣交涉，要求清朝保存住喀什瞩尔一带的阿古柏残余势力。
