天心阁向西正对岳麓山禹王峰，湘江东西这两个制高点之间，形成一条通透的视觉走廊，加之地势高峻，"地脉隆起"，立于上，可西瞰湘流、平瞻岳麓，东俯浏江、远眺罗霄，一时有"西南云气来衡岳，日夜江声下洞庭"之感。天心阁自然成为老长沙城人的登高临望之处。而此阁又修建于何时呢？
长沙文史专家陈先枢在整理前人的资料时发现，有关天心阁的最早记载是明万历四十一年（1613）善化县（明清两朝长沙、善化两县同城分治）知县唐源在《分地方申详》中阐述善化县在长沙城辖地范围时的一段话："善化所辖城内之地，止一铺、二铺、三铺，不过自县治北抵织机巷，南抵天星阁，东抵王府稻田，西抵王府大街而已。"
可见，天心阁早在明万历以前就存在了。而天心阁城墙与阁楼的修建应该是同步进行的，因为城墙乃是阁楼的基础，城、阁实为一体性建筑。据历史资料和城建勘测资料，天心阁段古城墙的基础远比其他地段乃至城门处的基础深厚和坚固。此段城墙为内外双层，内外墙之间还建有大规模的双瓮城，没有坚固的基础是不可能的。明初修筑长沙城墙时，东南角上并未设计城门和城楼，加深和加固该段城墙之基础，只能是为了在城墙上修建阁楼之需要。按此推断，天心阁的历史极有可能已有600多年了。
1928年重新修缮的天心阁主阁剖面结构图。特约制图/高雨寒
