因此，司马炎认为，要使司马氏江山永固，必须壮大司马宗室的实力，授以实职与兵权。司马炎的逻辑很简单：司马宗室有了兵权，如果朝中有了异姓权臣，司马宗室自然会出兵，除掉异姓权臣，从而巩固司马氏的江山。
按照晋朝的制度，司马家的王爷分别据守各郡，原来的郡名改为"国"。以河北的冀州为例，曹魏时期的河间郡，更名为河间国（北起雄县，南至交河），从渤海郡分出一个章武国（今文安、黄骅一带），安平郡改为安平国（河北冀州一带），等等。
而且，以司马炎为圆点，和他血缘近的宗室，就封为"大国"，血缘略远的，封"次国"或"下国"。比如司马炎的叔父司马伦（八王之一）封为琅琊王，司马亮封为扶风王，这都是"大国"，可以组建一只"上军"，数量为5000人。"次国"的兵力是3000人，"下国"的兵力是1500人。
司马炎大封诸王，本意就是让诸王为朝廷屏藩，有事可以"清君侧"。但实际上呢，诸王有了兵权，个个野心勃勃，只不过司马炎还活着，他们不敢放肆，等到司马炎一驾崩，即使继承皇位的不是傻儿子司马衷，而是很聪明的孙子司马遹，这些王爷也一样会造反。
