窦宪一看妹妹要跟他翻脸，此番只怕要吃大亏，急得像热锅上的蚂蚁。谁知该着他时来运转，汉朝北疆塞外的匈奴兴兵南下，挑起战端。窦宪可算捞到了救命稻草，立即向窦太后请缨出征，甘愿浴血沙场，报效国家。窦太后害怕匈奴，于是赶紧让窦宪挂帅出征。别看窦宪虽然人品卑劣，却还真有几分军事天赋，此一去，为东汉立下一件盖世奇功。
当时北方的北匈奴势力，为害中原数百年，西汉东汉历代皇帝，包括一代雄主汉武帝在内，不惜血本，屡次兴师动众，想彻底灭掉匈奴，却始终未能如愿。窦宪一出马，却旗开得胜马到成功，把北匈奴打的彻底灰飞烟灭。《后汉书》记载，窦宪"斩名王以下万三千级，获生口马、牛、羊、橐驼百余万头"，收服降人二十余万，匈奴单于"遁走"，从此不知所踪。窦宪意气风发，他专门干了一件事，登燕然山"刻石勒功"，以昭示大汉天威。从此，燕然勒功，又称燕然勒石，就被视为武将军功卓越的象征性标志和最高境界，备受推崇，历代诗人吟诵千年。
诗人李昂写过："田畴不卖卢龙策，窦宪思勒燕然石"，诗人杨夔写过："书颂勒燕然"，戎昱写过："燕然如可勒，万里愿从公"等等。直到一千多年后的明朝，诗人胡应麟还写下了"勒功燕然石，传檄瀚海傍"的佳句。窦宪人品低劣，却为汉朝立下不世奇功，对他的评论确实让人难以下笔。
