太平天国运动是中国乃是全世界有史以来最大规模的旧式农民运动，对于此运动的评价颇有争议，既需要肯定当地底层由于民不聊生而奋起反抗的必要性和正当性；但对于太平天国运动本身的阴暗面也必须要有深刻认识。
不过，太平天国运动也有自身的特殊性：它首次提出了一整套纲领、制度和政策、建立起国家政权并与清廷对峙，所以如果以传统史观的视角来看：太平天国某种程度甚至可以说是达成了"南北朝"的。
当然，由于太平天国政权后来被镇压，加之其本身是不伦不类的宗教政权，所以通常不会把太平天国当成一个朝代来看，当然更不可能被视为正统。以清廷的视角，太平天国属于罪该万死的逆贼，所以清廷称呼其为"粤匪"、"粤贼"、"长毛贼"、"毛贼"、"发贼"、"发匪"、"发逆"等。
