蔡京有三重身份：北宋宰相、书法家、北宋奸臣。蔡京生性凶狠狡诈，不但腐败得一塌糊涂，还结党营私、排斥异己，擅弄权术。他和童贯是北宋末年响当当的"六贼"领头人物。康熙帝曾评价蔡京："蔡京以庸劣之流，依附小人，以图登进，即当烛其奸回，决意屏黜，迨其误国而始逐之，已无及矣。用人之道，诚不可不慎之于始也 。"
当然这是后话，当时的宋徽宗是如何被蔡京的"才华"所吸引的呢？研究历史的学者都很聪明，前面提到过，郭建龙自己也说，为了最大化还原靖康之乱这一历史事件，他尽量客观、真实将搜集的史料在《汴京之围》中呈现，不评价、不下结论、不引导，让读者自己解读。但从序言中即用石头对朱勔的嘲讽，在开篇以北宋当时的财政情况描写来看，郭建龙已经埋下伏笔，导致北宋灭亡的原因就是人为。
中国历代改革要解决的问题都是一个：财政收入和财政花费的不匹配，即收入少、花费高。当时的保守派和务实派争得不可开交，宰相也是轮流做。尤其后上位的宋徽宗花钱的能力还很强大，据说宋徽宗的奢侈程度居于宋代皇帝之首，他爱好广泛，品味高雅，琴棋书画无不精通，声色犬马全部涉猎。除此之外，他还是个建筑和园林专家…这样一位具有很高艺术爱好追求的皇帝，急需一位理财专家，能够用各种手段帮助皇帝找钱。
在所有大臣中，只有蔡京的理财能力与宋徽宗的胃口匹配。于是，皇帝越来越陷入对蔡京的宠爱无法自拔。
从公元1104年开始，蔡京进行了一系列的财政改革。改革的实质就是利用各种票据，从金融上帮助皇帝维持开支。北宋时期，由于雕版印刷的成熟，政府已经可以印刷数目众多的信用票据，最著名的就是交子和盐引，它们都可以被当作钞票使用。
