东三省总督，是清朝时期最晚设置的总督之位，在此之前，东北三省的事务由三省的将军，即盛京将军、吉林将军和黑龙江将军管辖。后来，朝廷中央为了加强对于东三省地区的统治与管理，于是在光绪三十二年（1906年）的时候，正式设立了东三省总督，并且在奉天、吉林、黑龙江设置巡抚，正式改东三省地区的"军府制"为"行省制"，此后曾担任过民国大总统的徐世昌则成为了第一任东三省总督。
宣统三年（1911年），赵尔巽开始担任东三省总督一职，在此之前他曾先后历任湖南巡抚、户部尚书、盛京将军、四川总督等职，从政经历非常丰富。
而就在赵尔巽出任东三省总督的时候，"辛亥革命"已然爆发，此时的赵尔巽是不折不扣的"保皇派"，坚决反对共和制度，并且大肆抓捕和屠杀革命党人以及支持共和的人士，手段极为残忍，使得整个东三省地区的革命氛围极为消沉。当然，赵尔巽的如此举动也为他招来了不少的反对声音。
就在宣统皇帝溥仪宣布退位，清朝正式灭亡后，赵尔巽也被解除职务，开始在青岛隐居。
