萨维奇·兰德尔，是一个典型的中国通，1900年作为随军记者跟随英军进入中国，他在后来出版的自传集中，描述了自己亲眼目睹的画面。
1900年8月15日，京城遍地大火，许多高大雄伟的建筑被点燃，那些火大多是清兵和义和团放的，当然，联军也在放火。在联军进攻之前，义和团点燃了翰林院，为的是借助翰林院的大火烧到北邻的英国大使馆。然而这场大火并没有对英国大使馆造成什么损失，反倒烧到了西邻的銮驾库，包括永乐大典在内的许多旷世巨作被焚化为灰烬，英国大使馆的成员冲进火焰中，抢救出许多古籍，这些古籍自然成了英国人的战利品，其中包括极少数的永乐大典残卷。
等到联军攻进城后，翰林院只剩下两所建筑幸免于大火，那些珍贵的著作以及精美的工艺品、稀有的木板被日本人和英国人瓜分，不管最终归谁所有，总比全部烧掉要强得多。
在城中，每天可以看到骡马队载着"战利品"来往于营地之间，士兵们可以随意冲入任何建筑当中，自由地各取所爱，拿走任何自己想要的东西。事实上，在联军公然抢劫之前，义和团和清兵已经抢过一次，他们在溃败后，见人就杀，见东西就抢，而后换上平民的衣服逃之夭夭。很多人并不是死在联军的枪下，而是被他们自己人所屠杀。
