公元前206年，刘邦率军攻进关中，占领秦都咸阳，而项羽因为函谷关有刘邦的军队驻守，导致其不能进入关中，项羽气愤之下，命令英布攻破函谷关。期间有小人向项羽告发刘邦打算称王的事情，又有范增在一旁劝说项羽趁机除掉刘邦，项羽被说动，决定对刘邦进行军事打击。
不过，在项伯这番话的劝说下，项羽停止了这场军事行动，决定举办一场对刘邦的问责宴会，这个宴会就是后世鼎鼎有名的"鸿门宴"。在这场鸿门宴上，项羽明明可以不费一兵一卒就可以除掉刘邦，为何要选择放过刘邦呢？造成这种结果的原因，不仅是因为项羽性格高傲，看不起刘邦的实力，还有几个让项羽不得不放弃除掉刘邦的理由。
1、刘邦在软实力上不如项羽。刘邦虽然是一支义军的首领，但是名义上是楚怀王熊心的部将，归属熊心调遣。熊心此人是项羽的叔父项梁所拥立起来的，他名义上是联盟军的盟主，但是却只是项梁用来占据大义的旗帜，是一个没有实权的傀儡，军政大权都是被项梁牢牢掌握着。项梁战死之后，这份权力就被项羽所继承。如果刘邦与项羽对立，项羽只要控制熊心发布一道讨伐刘邦的诏书，那么刘邦立马就会陷入内忧外患的局面。
