明太祖朱元璋的童年记忆里,感受最为深刻的可能是贫穷饥饿。不过,对他影响最大的可能是母亲陈氏多次跟他讲述外公英勇抗元的故事,朱元璋的外公陈氏曾在抗元名将张世杰麾下担任亲兵。
南宋灭亡时,张世杰兵败崖山海战,后遭遇台风袭击,张世杰等人被淹死,而朱元璋外公被人救起,得以生还。外公的生死经历,让朱元璋渐渐产生了皇帝是可以取而代之的思想。
真正让朱元璋痛不欲生的是元顺帝至正四年(公元1344年),这年朱元璋刚刚16岁,正是长身体的年龄,每天饭量很大。可从春天开始,自然灾害一个接一个地朱元璋家乡濠州不断上演,路边到处都是饿死人的尸体。