两年后，咸丰帝早已驾崩，慈禧把持朝政，而何桂清避难于上海租界，与曾国藩交好的恭亲王与租界交涉，将何桂清逮捕入狱，随后清廷就何桂清之罪议刑，何桂清毕竟身居高位多年，朝中同党甚多，为其求情之人竟不在少数，而且何桂清声称自己并非弃城逃跑，而是在薛焕等人的请求下"以退为进"，目的是保饷源重地，案情一时陷入僵局，当时还在江南抗敌的曾国藩得知此事后上书清廷："疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止；大臣以心迹罪状，不必以公禀有无为权衡。"！
就因为这句话，何桂清被判斩立决，至此，曾国藩的三个"心腹大患"全都"落马"，"两江"四省尽入其手！
小结：
曾国藩心机实在够深，兵不刃血的就除掉了王有龄和薛焕，还趁机扶持了左宗棠和李鸿章，将两江四省牢牢的把持在了自己手中，而他诛杀何桂清的手段更是高明，杀人诛心，单单"心迹罪状"四个字就可置何桂清于死地！
