据《清史稿》所载：咸丰十一年，江南战局愈紧，太平军迭陷苏州、常州、嘉兴、诸暨等城。浙省诸城失守、杭州城解围又被围，时任浙江巡抚的王有龄请求朝廷增援，清廷便派曾国藩前去解围，结果曾国藩先是百般推辞，最后实在推辞不过又举荐左宗棠，并在暗中授意左宗棠延迟发兵，同年十二月二十九日，杭州城破，王有龄被杀，而此时的左宗棠还在增援的路上。
就这样，曾国藩以"其人之道还治其人之身"，先行除掉了王有龄。
除掉王有龄再收拾薛焕就比较简单了，太平军在围攻上海时，时任江苏巡抚的薛焕请求朝廷增援，清廷能用之人只有曾国藩，曾国藩便派李鸿章前去支援，条件是撤掉薛焕江苏巡抚之职，改由李鸿章出任，但这次曾国藩没有授意李鸿章延迟出兵，同治元年，清廷任李鸿章为江苏巡抚，薛焕仍以钦差大臣在上海办理洋务。
除掉王有龄和薛焕之后，就剩下何桂清一人，何桂清弃城逃跑时，咸丰帝下令将其押往北京审讯，谁知"第二次鸦片战争"正好爆发，英法联军攻入北京，咸丰帝避难热河，何案因此搁置两年。
