咸丰十年，两江总督何桂清放弃常州而奔上海，导致苏州、常州失陷，清廷命曾国藩率领湘军火速驰援江苏，次年九月，湘军攻破安庆，清廷加曾国藩太子太保衔，并命其督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，巡抚、提镇以下悉归其节制，此时的曾国藩才算是"登堂入室"，步入"封疆大吏"的行列了！
在曾国藩之前，何桂清曾长期担任两江总督，因此江苏、安徽、浙江都是其"嫡系人马"，曾国藩要想真正将四省握在手中，需得尽快铲除何桂清的势力，因此曾国藩经过一番思量，定下一个名单，名单上是三个他必须除掉的人！
这三个人分别是：浙江巡抚王有龄，江苏巡抚薛焕以及前两江总督何桂清
曾国藩与这三人既有利益冲突，也有私人恩怨，何桂清执掌"两江"时，最先的浙江巡抚并不是王有龄，而是曾国藩爱将罗遵殿，因此何桂清视罗遵殿为"眼中钉肉中刺"，太平天国围攻杭州时，何桂清授意王有龄阻挠援军，致使罗遵殿兵败被杀，事后还污蔑罗遵殿守城不利，这才将王有龄推上了浙江巡抚的宝座，因此曾国藩得势后首先要除掉的就是王有龄。
