从乾隆登基的第一年（1736）年开始，即"做过自鸣钟百拾件"《内务府造办处各成作活计清档》。到了第二年时就已经到了"所造自鸣钟甚多，"、以至于"作坊窄小"的地步。在很大程度上，乾隆对于西方钟表的改进颇为用力，在他的带动下，产生了多种多样的"中国风"式的钟表，在繁忙的政治生涯中，还持续提出对钟表的制造提出具体意见，可知他对钟表的确喜欢，据说，现在故宫保留的钟表绝大部分都是乾隆时期的产物。
在其漫长的政治生涯中，文献中关于他对钟表的具体改造意见比比皆是，将这个本来是记录时间的冷工具注入了大量的个人性格色彩。在选料上，乾隆追求高度精致，每一件作品甚至集合了当时所能购办的地方，如在铜镶金錾花荷花缸钟，錾花铜缸和奏乐的八音机器分别是广东和法国制造的。缸上镶的钟、荷花及坐在花欣赏的牙雕白猿、童子、西王母和控制荷花瓣开合的机械则是清宫做钟处制造的，这件事在当时可以说是乾隆个人爱好中最重视的一项，负责内务的臣下和西方钟表机械师对乾隆交办的改造钟表任务不敢草率一点。
乾隆六年的时候，负责做钟的官员将一个日久失修紫檀木架钟呈递到他的面前，听候乾隆处理意见。看了一会后，乾隆提出："著西洋人将此钟顶上想法安镀金莲花朵，逢打钟时要开花，再做些小式花草配上。"在制造期间，乾隆还不放心，并不断过问增加新的想法："莲花着做红铜打色，其小式花草做象牙茜色，瓶做珐琅，配紫檀木座。"《活计档》
