文|赵立波
新航路的开辟如同万丈波涛，在汹涌之外寻找到了通往远方的灯塔。从1552年到1699年的漫长的这段时间，西方传教士开始历经险阻来到中国的东南沿海一带活动。经过一番曲折和设计，他们终于接触到了大明王朝的万历皇帝。一个叫马堂的税监向长期不理朝政的万历上疏说有西方的叫利玛窦的人要向皇帝进贡，并详细介绍了贡品名目。过了一段时间，万历忽然才想起这个事情，突然问左右说："那座钟在哪里？我说那座钟在哪里？就是他们在上疏所说的外国人带给我的那个钟。"《万历野获编》
从此万历的钟声回荡在古老的大明王朝的红墙之内，此后他对这个钟既感到新奇又觉得美妙，以至于皇太后听说要看个到底是怎么样的玩意，万历担心太后借去不还，便让太监将发条松开，钟便不响，这样才让太后觉得了然无趣，最后原物奉还。
以此可见，此时西方的钟表虽然流入宫廷，却极其稀罕之物。当历史的长河划开了清朝的序幕时，西方的钟表开始源源不断涌进清朝宫廷，而清朝皇帝对此也是"情有独钟"。德国人汤若望给顺治写了一篇《天体自鸣钟说略》，顺治赞叹道："见所未见，闻所未闻"，到了康熙时期，特意将西方钟和东方的日晷现场比试，最终西方钟的精准让现场人颇为赞叹。
