刘伯温原本准备为元朝廷效力，但也孙铁木儿在位期间，元朝已经混乱四起，刘伯温目睹朝廷的黑暗，3次愤然辞职，等待明主降临。这明主当然是后来的朱元璋，至正二十年（1360年），朱元璋叫人提着礼物去请刘伯温，刘伯温摸了摸下巴，嗯，这人礼节做得好，人看起来也英明睿智，去吧。
等到了朱元璋身边，刘伯温大展拳脚，其他人不看好朱元璋时，刘伯温却为他制定了各个击破的策略，"先灭陈友谅，再灭张士诚"；其他人为了自己的性命劝朱元璋向陈友谅举白旗时，刘伯温一针见血地指出陈友谅骄兵必败，那些哭着喊投降扰乱军心的都该拖出去打死。
8年时间过去了，朱元璋在刘伯温的辅佐下登上事业顶峰，身披龙袍，于应天府称帝，建立明朝。称帝后自然要论功行赏，刘伯温被封诚意伯，他功劳大，年俸才二百四十石，而李善长作为朱元璋的老乡，年俸四千石。这个对比太大了，刘伯温立刻就察觉到了皇帝的心思。
刘伯温太聪明。从到了朱元璋身边，前有龙湾之战，后有救援安丰，他运筹帷幄之中决胜千里之外，堪比汉高祖刘邦身边的张良，朱元璋能想到的事情他都能想到，朱元璋考虑不周的地方，他还能想到，性格多疑的朱元璋，怎么可能让一个懂权谋机变聪明过头的家伙长久留自己身边呢？
洪武四年（1371年），刘伯温被"赐"回老家，但因为胡惟庸找事情，刘伯温的俸禄都罚没了，没办法只好入京谢罪。在京城期间正好碰上过年，新年第一天，刘伯温和其他大臣共同朝贺朱元璋，写了首《乙卯岁首早朝奉天殿柬翰林大本堂诸友》暗搓搓表达心情，最后一句是这样的：
