根据宋朝叶绍翁的《四朝见闻录》所记载，1189年，赵惇如同往常一样到皇宫拜见父王，当提到日常生活时候，赵惇却突然说了一句话："我的胡须已经开始白了，有人送染胡须的药，我却不敢用。"（有赠臣以乌髭药者，臣未敢用。）
此时的宋光宗，依然沉浸在父亲宋高宗去世的悲伤里，已经有了退位让贤的打算，当听到儿子的这番话，宋光宗明白了赵惇葫芦里卖的什么药，于是回答道："有着白胡须的人，刚好能向天下展示你的老成，干嘛要将胡须染色呢？"
没过多久，在二月，赵惇便接受了宋孝宗禅位，成为了宋朝的第十二位皇帝，然而遗憾的是，对比较宋孝宗对于宋高宗的孝顺，即位的赵惇，却并没有表现出对父亲的礼节，在皇后的挑拨离间之下，由于宋孝宗插手宋光宗选立太子做法，父子之间产生隔阂。
体弱多病的宋光宗，开始减少对宋孝宗的拜访，哪怕是群臣上谏也拒绝定期问安，立储的风波，更是让宋光宗将父亲，视为了对自己皇位的威胁，因此宋孝宗的晚年，同样也是十分悲惨的，最终在1194年，闷闷不乐的去世。
