《孙子兵法·谋攻篇》记载："故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。"在外行军打仗时，一个好的谋略，往往能达到出奇制胜的效果，《孙子兵法》中说的"不战而屈人之兵"便是如此。不过，计谋固然重要，但对成吉思汗来说，没什么能比失去亲人更痛苦的了，尤其是他最宠爱的孙子。为了给孙子报仇，成吉思汗不顾一切地下令屠城，直至把城池夷为平地。
东汉末年的曹操曾作了一首叫《蒿里行》的诗，其中有一段经典描写："白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。"连年征战，已经造成太多人死亡了，堆积于荒郊野岭的白骨，千里之地寂无人烟，连鸡鸣之声也听不到了，满目疮痍，一片荒凉凄惨的景象，令人目不忍睹。然而，曹操却能一边"悲天悯人"，一边下令屠城。
《后汉书·孔融传》记载了一段："曹操攻屠鄴城，袁氏妇子多见侵略。"在屠城一道上，曹操从来就没有过慈悲，即使他曾对袁氏家眷有过优待，他也不会有丝毫心软。在中国历史上，屠城的人很多，曹操绝不是独一份，曹仁屠宛城，成吉思汗屠范延堡，都是个中"典范"。尽管《荀子》中说"不屠城，不潜军，不留众，师不越时"的军队才是王者之师，但他们显然毫不在乎。
